It’s the Structure which Is the Venture – Interview on » Bruckner’s Decision «
Jan Schmidt-Garre in conversation with Rebecca Fajnschnitt, March 1995
(zur deutschen Fassung)
In » Bruckner’s Decision « you attempt to construct a complete portrait of Bruckner from a very small episode in his life.
I have been fascinated by the theme of the existential decision for quite some time, particularly as a central point in the creative process, when it is a matter of using this and no other word in a line, this and no other color – and naturally in the life cycle when a person is challenged to make a decision beyond a given framework of this or that choice, to make a decision about his life as a whole. I was struck by Bruckner’s biography, struck that a decision with such an existential significance might have given his life its direction and that it perhaps was even at the basis of the power and decisiveness of his late masterpieces. I thought that this might be the right angle for a film about Bruckner.
It is about the crisis at the end of his stay in Linz, 1867/68…
Around these years, Bruckner’s life took an entirely new direction. All of a sudden, he had the courage to move to the metropolis of Vienna, where he became a full-time composer. He started to write symphonies, a genre with which he was almost entirely unfamiliar, and suddenly, from age 43 onwards, he produced one monumental symphony after the other. To me this decisive step must have been the consequence of an existential decision, with which one is confronted so rarely in life. He had arrived at a point where the alternatives of everyday life were collapsing. » Should I work, go out, write a motet or an organ piece, or meet Maria or Anna? « No: Shall I from now on take my life into my own hands, and decide who I am and will be, yes or no? It is not a question of deciding irrelevant matters, but of saying Yes or No to the only offer which I was made, of » Accepting myself «, as Guardini puts it, thus ultimately it is a question of life or death.
Does the film live up to your original intentions and expectations?
Whenever I present the film I am both surprised and pleased to see that the viewers accept its form without questioning it. The film is made up of completely heterogenous material: bathing scenes in the spa of Bad Kreuzen, photos of Mexico, slow motion shots of St. Florian, an alpine Corpus Christi procession, a portrait of Manet. And on top of that, a complicated epistolary novel off-screen, between Bruckner and two fictitious contemporaries. This sounds pretty complicated, but, regardless whether people view the film with disfavour or favour, they never question its structure. And in fact it is the structure which is the real venture!
The structure of the film binds the elements in an organic manner, so that the heterogeneous nature of the material is hardly noticeable.
I am a completely traditional 18th century aesthetician with regard to demanding an inner unity from a work of art. In this sense, the divers elements are thus just more a formal challenge, for they are more difficult to force together. The foreign components should not impress the viewer as an intellectual concept, but they must lead to a direct and immediate experience. You are constantly torn between constructive intentions and the intrinsic dynamic processes of the material and must recognize that you have to work with the given material, with this actor, with this decoration – not with something fictitious or non-existent. And then again when editing: the film is going to be made from the material that you have. Every attempt to graft on an idea that was not realized from the script leads to intellectual kitsch. That can succeed, look at the Canadian film about Glenn Gould.
This structure probably could have taken its final form only during the editing process.
It was very difficult to put the material in its ultimate shape. Usually the material causes problems in the beginning, and then again shortly before the end; the bulk of the work involved is done more or less automatically. With this film, however, each cut was a struggle: two frames forward, two frames back, then revise the structure, and check the balance again. In this way it took us another five months after the rough version before I could watch the film without getting stuck.
Why did you decide to film this material, which is colored so strongly by the Austrian landscape and Baroque architecture, in black and white?
I wanted to recreate the climate of the world from which Bruckner drew the power for his work. I wanted to take the inner perspective rather than view the 19th-century composer’s biography from a historian’s distant point of view. I was inspired by the small booklets which you can buy in Austrian Baroque Churches and which illustrate the history of the church’s architecture with insufficient black-and-white illustrations. To me these booklets, in a direct and sensual manner, convey the atmosphere of the religiousness which was typical of Bruckner’s time and lasted perhaps until the beginning of the 20th century. If, in this respect, the film has turned out old-fashioned, I am perfectly satisfied.
Die Konstruktion ist das Wagnis – Interview über » Bruckners Entscheidung «
Jan Schmidt-Garre im Gespräch Rebecca Fajnschnitt, März 1995
In » Bruckners Entscheidung « entwickeln Sie ein ganzes Portrait aus einer kurzen Episode in Bruckners Leben.
Das Thema der existenziellen Entscheidung fasziniert mich schon lange, vor allem als zentraler Punkt im kreativen Prozess, wenn es darum geht, dieses und kein anderes Wort in einer Zeile zu verwenden, diese und keine andere Farbe – und natürlich im Lebenszyklus, wenn ein Mensch gezwungen ist, eine Entscheidung zu treffen, die über den vorgegebenen Rahmen dieser oder jener Wahl hinausgeht, wenn es um eine Entscheidung über das Leben als Ganzes geht. Ich war beeindruckt von Bruckners Biografie, beeindruckt davon, dass eine Entscheidung von solch existenzieller Bedeutung seinem Leben eine Richtung gegeben haben könnte und dass sie vielleicht sogar die Grundlage für die Kraft und Entschiedenheit seiner späten Meisterwerke war. Ich dachte, dass das der richtige Ansatz für einen Film über Bruckner sein könnte.
Es geht um die Krise am Ende seines Aufenthalts in Linz, 1867/68 ...
In diesen Jahren hat Bruckners Leben eine völlig neue Richtung eingeschlagen. Plötzlich hatte er den Mut, in die Großstadt Wien zu ziehen und ein Komponist im Hauptberuf zu werden. Er fing an, Symphonien zu schreiben, ein Genre, das ihm fast völlig fremd war, und plötzlich, ab seinem 43. Lebensjahr, schuf er eine monumentale Symphonie nach der anderen. Für mich kann dieser Schritt nur die Konsequenz einer existentiellen Entscheidung gewesen sein, wie man im Leben selten die Chance bekommt, eine zu treffen. Er ist an den Punkt gekommen, wo die scheinhaften Alternativen des Alltags in sich zusammenfallen. » Soll ich jetzt arbeiten oder ausgehen, eine Motette schreiben oder ein Orgelstück, Maria oder Anna treffen «, nein: Nehme ich jetzt mein Leben in die Hand und entscheide, wer ich bin und sein werde, ja oder nein? Es geht nicht um die Wahl von diesem oder jenem, es geht um das Ja oder Nein zu dem einzigen Angebot, das sich mir offenbart hat, um die » Annahme meiner selbst «, wie Guardini sagt, also letztlich um Leben oder Tod.
Entspricht der Film dem, was Sie sich vorgenommen hatten?
Wenn ich den Film vorführe, freut mich am meisten die Fraglosigkeit, mit der die Leute die Form akzeptieren. Der Film besteht aus total heterogenem Material: inszenierte Badeszenen im Kurort Bad Kreuzen, Fotos aus Mexiko, Zeitlupenaufnahmen aus dem heutigen St. Florian, eine alpenländische Fronleichnamsprozession, ein Bild von Manet. Über diesem Verhau noch ein komplizierter Briefroman im Off, zwischen dem realen Bruckner und zwei fiktiven Zeitgenossen – klingt furchtbar kompliziert, aber die Rechnung geht offenbar auf: Egal ob die Leute den Film ablehnen oder ob sie ihn toll finden, nie stellen sie die Konstruktion infrage. Dabei ist die das eigentliche Wagnis!
Die Struktur des Films verbindet die Elemente auf organische Weise, sodass die Heterogenität des Materials kaum wahrnehmbar ist.
Ich bin ein ganz traditioneller Ästhetiker des 18. Jahrhunderts, was die Forderung nach einer inneren Einheit eines Kunstwerks angeht. In diesem Sinne sind die verschiedenen Elemente eher eine formale Herausforderung, denn sie sind schwieriger zusammenzufügen. Die fremden Komponenten sollten den Zuschauer nicht als intellektuelles Konzept beeindrucken, sondern zu einer direkten und unmittelbaren Erfahrung führen. Man ist ständig hin- und hergerissen zwischen konstruktiven Absichten und den immanenten dynamischen Prozessen des Materials und muss erkennen, dass man mit dem gegebenen Material, mit diesem Schauspieler, mit dieser Dekoration arbeiten muss – nicht mit etwas Fiktivem oder Nicht-Existierendem. Und dann wieder beim Schnitt: Der Film wird aus dem Material gemacht, das man hat. Jeder Versuch, eine Idee, die nicht aus dem Drehbuch realisiert wurde, aufzupfropfen, führt zu intellektuellem Kitsch.
Diese Struktur konnte wahrscheinlich erst während des Schnitts ihre endgültige Form annehmen.
Es war sehr schwierig, das Material in seine endgültige Form zu bringen. Normalerweise bereitet das Material am Anfang Probleme, und dann noch einmal kurz vor Schluss; der Großteil der Arbeit läuft mehr oder weniger automatisch. Bei diesem Film war jeder einzelne Schnitt ein Kampf: zwei Bilder vor, zwei Bilder zurück, dann die Struktur überarbeiten und die Balance erneut überprüfen. Nach der Rohfassung dauerte es nochmal fünf Monate, bis ich den Film ohne ansehen konnte, ohne hängenzubleiben.
Warum haben Sie sich entschieden, dieses Material, das so stark von der österreichischen Landschaft und der Barockarchitektur geprägt ist, in Schwarz-Weiß zu filmen?
Ich wollte das Klima der Welt, aus der Bruckner die Kraft für seine Arbeit zog, wiedererwecken: nicht den distanzierten Blick des Historikers auf eine Künstler-Biographie des 19. Jahrhunderts einnehmen, sondern die Innenperspektive. Mein Leitbild waren die DIN A 6-Heftchen, die man in bayerischen Barockkirchen kaufen kann, um auf unzulänglichen Schwarz-weiß-Abbildungen etwas über die Geschichte und Architektur der Kirche zu erfahren. Für mich vermitteln diese Hefte die Atmosphäre gelebter Religiosität, wie sie zu Bruckners Zeit und vielleicht zu Anfang des 20. Jahrhunderts noch die Regel war, in direkter, sinnlicher Weise. Wenn der Film in diesem Sinne altmodisch geraten ist, bin ich sehr zufrieden.
