Making Music in Pandemic Times
by Jan Schmidt-Garre, October 2021
(zur deutschen Fassung)
Home Music Berlin
When the first lockdown was imposed in March 2020, it was clear to pianist Francesco Piemontesi, with whom I have been friends for many years, and to me, a director of musical films and operas, that difficult months were ahead for performing artists and especially for independent musicians. Many of them began streaming their music live from their living rooms. As sympathetic as we were to the impulse not to bury our heads in the sand, to keep in touch with the audience and to let our fingers, throats and mouths maintain their agility, many of these concerts, produced with little technical sophistication, seemed questionable to us. We decided instead to launch a concert series and offer a stage to the many outstanding classical musicians from all over the world who, like the Swiss Piemontesi, had moved to Berlin in recent years. Their feedback was enthusiastic: » A glimmer of hope «, » I haven’t touched my violin for weeks «, » finally a reason to practice again «, » my voice is already quite rusty...! «
Live from Schinkel Pavillon
Fortunately, the idea of organizing the concerts in Piemontesi’s apartment was quickly discarded when Nina Pohl, the director of the internationally very renowned Schinkel Pavillon, an exhibition space for contemporary art that had been shut down like all other cultural institutions, became enthusiastic about the idea and made her beautiful hall available for the concerts. A fellow pianist lent us his grand piano at a friendship price (a Steinway New York from 1901), the equipment rental companies also accommodated us, and the technical team showed the highest level of commitment despite modest fees. When the label Naxos Audiovisual agreed to take over a large part of the financing in the record time of 24 hours, we were ready to go. From 30 March onwards, forteen concerts were held under the name “Home Music Berlin”, without spectators, for a virtual audience on the web, recorded by masked camera and sound technicians. Word quickly spread about the artistic quality of the streams, which could be seen on various platforms, so that soon thousands of viewers from all over the world were participating live every Monday and Friday at 20:30.
A Musical Portrait of the City of Berlin
The concerts reflect the wealth of the music city Berlin. Artists from Russia, the Ukraine, the USA, England, Israel, Switzerland, France, Denmark and Germany took part, including great musicians such as Alexander Melnikov, Christian Tetzlaff, Sharon Kam, Jacquelyn Wagner, Isabelle Faust, Iddo Bar-Shai and Tabea Zimmermann. It would never have been possible to gather all these artists in a row without the lockdown. Just like a hundred years ago, the city of Berlin showed its very own artistic profile. Anyone who wanted to hear Furtwängler, Nikisch, Wilhelm Kempff, Busoni or Horowitz back then, when musicians travelled much less than they do today, had to come to Berlin. In order to hear Stravinsky, Cortot, Ravel and Satie, people travelled to Paris.
Home Music Berlin – The Documentary
From the very beginning, Jan Schmidt-Garre and feature film cameraman Michael Kotschi also documented the genesis of the project. Rehearsals, private scenes backstage, the setup, all the crazy working under the conditions of the lockdown. Talks with the artists and atmospheric pictures behind the scenes were created. In the summer of 2021, the musicians reunited and enjoyed the opportunity to meet again in larger numbers, celebrate and make music at a summer party.
As we are now presenting the concerts and the film documenting our project in the late phase of the pandemic, we naturally hope to be able to play and hear concerts all over the world again soon. But it would still be nice if something of the spirit of solidarity among colleagues that we were able to experience, and of the artistic idiosyncrasy of Berlin as a city of music, could be carried over into the new normality.
Home Music Berlin
von Jan Schmidt-Garre, Oktober 2021
Als im März 2020 der Lockdown verhängt wurde, war dem Pianisten Francesco Piemontesi, mit dem ich seit vielen Jahren befreundet bin, und mir, einem Regisseur von Musikfilmen und Opern, klar, dass für darstellende Künstler und besonders für freie Musiker schwere Monate anbrechen würden. Viele Kollegen fingen an, ihre Musik live aus den Wohnzimmern zu streamen. So sympathisch uns der Impuls war, den Kopf nicht in den Sand zu stecken, den Kontakt mit dem Publikum zu halten und den Fingern, Kehlen und Mündern ihre Gelenkigkeit zu bewahren, so fragwürdig erschienen uns viele dieser mit wenig technischem Anspruch produzierten Konzerte. Wir beschlossen, stattdessen eine Konzertreihe ins Leben zu rufen und den vielen hervorragenden klassischen Musikern aus aller Welt, die, wie der Schweizer Piemontesi, in den letzten Jahren nach Berlin gezogen waren, eine Bühne zu bieten. Ihr Feedback war begeistert: » Ein Hoffnungsschimmer «, » ich habe seit Wochen meine Geige nicht angerührt «, » endlich wieder ein Grund zu üben «, » meine Stimme ist schon ganz eingerostet…! «
Live aus dem Schinkel-Pavillon
Die Idee, die Konzerte in Piemontesis Wohnung zu veranstalten, wurde schnell verworfen, als Nina Pohl, die Leiterin des international sehr renommierten Schinkel Pavillons, eines Ausstellungsraumes für zeitgenössische Kunst, der ebenso stillgelegt war wie alle übrigen Kulturinstitutionen, sich für die Idee begeisterte und den Konzerten ihren wunderschönen Saal zur Verfügung stellte. Ein Pianistenkollege lieh uns seinen Flügel zum Freundschaftspreis (einen Steinway New York von 1901), auch die Geräteverleiher kamen uns entgegen, und das technische Team zeigte trotz bescheidener Gagen höchstes Engagement. Als sich nun auch noch das Label Naxos Audiovisual in der Rekordzeit von 24 Stunden bereiterklärte, einen Großteil der Finanzierung zu übernehmen, konnte es losgehen. Vom 30. März an fanden unter dem Namen » Home Music Berlin « vierzehn Konzerte statt, ohne Zuschauer, für ein virtuelles Publikum im Netz, aufgezeichnet in höchster technischer Bild- und Ton-Qualität von – maskierten – Kamera- und Tonleuten. Die künstlerische Qualität der Streams, die auf verschiedenen Plattformen zu sehen waren, sprach sich schnell herum, so dass bald an jedem Montag und Freitag um 20.30 Tausende von Zuschauern aus aller Welt live teilnahmen.
Ein musikalisches Portrait der Stadt Berlin
Die Konzerte spiegeln den Reichtum der Musikstadt Berlin. Es nahmen Künstler aus Russland, der Ukraine, den USA, England, Israel, der Schweiz, Frankreich, Dänemark und Deutschland teil, darunter Christian Tetzlaff, Sharon Kam, Alexander Melnikov, Elsa Dreisig, Isabelle Faust und Tabea Zimmermann. Nie wäre es ohne den Lockdown möglich gewesen, all diese Künstler in einer Reihe zu versammeln. Wie vor hundert Jahren zeigte die Stadt Berlin ihr ganz eigenes künstlerisches Profil. Wer damals, als die Musiker noch viel weniger reisten als heute, Furtwängler, Nikisch, Wilhelm Kempff, Busoni oder Horowitz hören wollte, musste nach Berlin kommen. Für Strawinsky, Cortot, Ravel und Satie reiste man nach Paris.
Home Music Berlin – Der Dokumentarfilm
Von Anfang an dokumentierten Jan Schmidt-Garre und der Spielfilmkameramann Michael Kotschi auch die Entstehung des Projekts. Proben, private Szenen hinter der Bühne, der Aufbau, all die verrückte Arbeit unter den Bedingungen des Lockdowns. Es entstanden Gespräche mit den Künstlern und stimmungsvolle Bilder hinter den Kulissen. Im Sommer 2021 kamen die Musiker wieder zusammen und genossen die Gelegenheit, sich in größerer Zahl zu treffen, zu feiern und bei einem Sommerfest Musik zu machen.
Wenn wir die Konzerte und den unser Projekt dokumentierenden Film nun in der Spätphase der Pandemie präsentieren, hoffen wir natürlich darauf, bald wieder Konzerte in aller Welt spielen und hören zu können. Aber schön wäre es dennoch, wenn sich etwas vom Geist der Solidarität unter Kollegen, den wir erleben durften, und von der künstlerischen Eigenart der Musikstadt Berlin in die neue Normalität mitnehmen ließe.
