Peter Gülke: Omnipotence and Impotence in » Fidelio «
(zur deutschen Fassung)
Why does Don Pizarro not quickly stab his intended victim when the signal sounds? The armed lady would hardly present an obstacle. He had already calculated that there would be little time between the murder and the minister’s arrival (» Now, old man, we must hurry... «). He was also aware of Rocco’s knowledge of the crime; If necessary, he would do away with Leonore and Rocco too, and he would certainly be able to keep the minister, who had neglected his duty by failing to enquire about his vanished friend Florestan, away from the cistern.
But he cannot. The most common, and in no way mistaken explanation is that this is the dividing line between a realistic and a symbolic act; that the trumpet call that penetrates the depths of the dungeon is heralding the day of liberation; that Leonore represents all of mankind – summoned to self-determination – in her rebellion against the tyrant. Realistic considerations about this short window of opportunity thus seem hopelessly banal. However, the power of the penetrating symbol cannot remain the only explanation: it is not the only thing that paralyses Pizarro’s arm. No matter how precisely he may calculate the pivotal moment, he is not able to prevail – although he has not yet been robbed of his power. Pizarro’s paralysis reflects the helplessness of a dictatorship that has subjected everything to its rule, that has made everything calculable and that has perfected itself – in a paranoid security mania – to a system of rules, which now abruptly falls apart, because the tolerances have been set too tight. In the tyrant’s seamless relatedness to the tyrannized there is no tolerance at all; and if the latter is required to accommodate an unexpected malfunction, omnipotence is transformed into impotence. He who fails to strike the blow for which he has lived, who thus fails more due to himself than to Leonore, » blinded « by the sound of the trumpet as if by a dazzling light, is an example of Hannah Arendt’s distinction between power and violence: » Everything depends upon the power behind the violence «. There are parallels to those who let things run their course in Eastern Germany in the autumn of 1989, even though they could have organized a dilatory bloodbath instead. They declared the death sentence for their country » on the side, so to speak « (Schabowski*).
And like them, he refutes the antinomic conception of necessity and coincidence. How much coincidence, how much error of judgement was required, for Leonore to remain unrecognised; for her to inveigle her way into Rocco’s employment at precisely the same time that the minister made an official inspection visit; that on that same day, Rocco allowed Fidelio to talk him into taking her into the deepest, most forbidden cistern; that Schabowski appears to find a written note with the government’s orders in his jacket pocket; that the public in the GDR understood this as a signal that the border was opening up, which it wasn’t; that the overwhelmed border guards were unable to contact the authorities; that they allowed themselves to be persuaded that other borders had long since opened up. The more compulsive the tendency, the more careless it is in its choice of means. Joshua’s trumpets, the forefathers of the Fidelio trumpet, did not need to resound loudly to make the walls of Jericho tumble down.
* Günter Schabowski was a member of the Central Committee of the SED party in East Germany. His – possibly intentional – misunderstanding concerning the announcement of the opening of the border at the Berlin Wall contributed significantly to the eventual collapse of the GDR.
From: » Fluchtpunkt Musik « by Peter Gülke, Kassel, Stuttgart, Weimar 1994
Allmacht und Ohnmacht
von Peter Gülke
Warum, wenn das Signal ertönt, sticht Pizarro nicht noch schnell zu? Die schussbereite Dame wäre kaum ein Hindernis, dass es zwischen Mord und Ministerankunft knapp werden würde, hat er ebenso kalkuliert (» Jetzt, Alter, hat es Eile… «) wie Roccos Mitwisserschaft; ihn und Leonore würde er notfalls beiseiteschaffen und einem Minister, der seine Aufsichtspflicht vernachlässigt, dem verschwundenen Freunde Florestan nicht nachgeforscht hat, die Zisterne gewiss vorenthalten können.
Aber er kann nicht. Als häufigste, keineswegs falsche Erklärung gilt, hier Verlaufe die Scheidelinie zwischen realistischer und symbolischer Handlung, mit dem in die Verliese dringenden Trompetenruf sei der Tag der Freiheit gekommen, in Leonore stehe dem Tyrannen die ganze zu ihrer Mündigkeit gerufene Menschheit gegenüber. Realistische Überlegungen zur Zwischenfrist erscheinen da hoffnungslos banal.
Dennoch kann die Kraft des durchschlagenden Symbols nicht als einziger Erklärungsgrund stehenbleiben, nicht nur sie lähmt Pizarros Arm. Der kann die » Wende « noch so genau vorauskalkulieren – bestehen kann er sie nicht, selbst, da ihm die Machtmittel noch nicht entwunden sind. Pizarros Lähmung reflektiert die Hilflosigkeit einer Diktatur, die sich alles gefügig, alles in ihrem Sinne berechenbar und sich selbst in paranoischem Sekuritätsbedürfnis zu einem Regelsystem perfektioniert hat, das nun, weil die Toleranzen zu eng eingestellt sind, jäh zusammenbricht. In der fugenlosen Bezogenheit des Tyrannen auf die Tyrannisierten fehlt aller Spielraum; wird dieser zur Verarbeitung einer unvermuteten Störung gebraucht, so schlägt Allmacht um in Ohnmacht. Der den Streich nicht mehr führt, auf den er hingelebt hat, mehr also an sich selbst als an Leonore scheitert, vom Ton der Trompete » geblendet « wie von gleißend hellem Licht, taugt ebenso als Exempel für Hannah Arendts Unterscheidung von Macht und Gewalt – » jetzt stellt sich auf einmal heraus, dass alles von der Macht abhängt, die hinter der Gewalt steht « – wie zum Genossen derer, die im Herbst 1989 den Dingen freien Lauf geben, obwohl sie ein aufschiebendes Blutbad noch ausrichten konnten, und das Todesurteil für ihren Staat » gewissermaßen nebenberuflich mitteilen « (Schabowski*).
Und wie diese widerlegt er das antinomische Verständnis von Notwendigkeit und Zufall. Wieviel Zufall, wieviel Fehlleistung: dass Leonore nicht erkannt wird; dass sie gerade zu der Zeit sich in Roccos Dienst eingeschlichen hat, da der Minister den Kontrollbesuch macht; dass Rocco eben heute sich hat erweichen lassen, Fidelio in die tiefste, verbotenste Zisterne mitzunehmen; dass Schabowski nahezu überraschend in der Sakkotasche den Zettel mit der Regierungsmitteilung fand; dass die Menschen diese als Signal zur Mauer-Öffnung verstanden, was sie nicht war; dass die bedrängten Grenzer die vorgesetzte Behörde nicht erreichten; dass sie sich einreden ließen, andere Übergänge seien längst offen.
Je zwingender die Tendenz, desto nachlässiger verfährt sie in der Wahl der Mittel. Josuas Posaunen, die Ahnherren der Fidelio-Trompete, brauchten nicht überlaut zu blasen, damit Jerichos Mauern fielen.
* Günter Schabowski war Mitglied des Zentralkomitees der SED. Sein – womöglich intendiertes – Missverständnis bei der Verkündung der Öffnung der Mauer trug wesentlich zum Untergang der DDR bei.
Aus Peter Gülke: Fluchtpunkt Musik, Kassel, Stuttgart, Weimar 1994
